Международният ден на шахмата се отбелязва на днешния 20 юли,  от 1966 година насам.

Думата „шах“ идва от персийски и означава император, а думата „мат“ означава мъртъв. Който умъртви противниковия император (царя), той печели играта.

Има много и различни теории за възникването на шахмата. Много страни и народи претендират че са основоположници на тази древна игра. Една от историите е, че шахът е създаден от китайски пълководец на име Хан Ксин по време на зимен лагер около 200 година пр. Хр. с цел “убиване на време“ за войниците си. По-достоверната теория обаче е, че шахът е възникнал в Индия. Смята се, че думата „шах“ на гръцки, испански и арабски произлиза от класическия индийски език санскрит, а играта произлиза от древната индийска игра „чатуранга“.

От тогава досега шахът е претърпял много промени, за да стане такъв, какъвто го познаваме днес. Днешната форма на шах се нарича западен или ортодоксален шах. Тази форма се е запазила и не е променяна през последните 400 години. Шахът е стратегическа игра, която се играе от двама души. Понастоящем е със статут на спорт. В света ежегодно се провеждат многобройни турнири.