На 7 декември 1972 година е изстреляна последната космическа пилотирана мисия отвъд околоземна орбита. Преди 49 години с Аполо 17 за последен път хора кацат на Луната – това се случва на 11 декември 1972 година. На повърхността се прилуняват двама астронавти, като те прекарват на Луната 3 дни, 2 часа, 59 минути и 40 секунди. През това време провеждат много научни експерименти, вземат значително количество образци от различни лунни камъни и управляват лунен ровър (луномобил), с който изминават общо 35,9 километра.

Астронавтите кацат на Луната в район наречен долината Taurus-Littrow с лунния модул Challenger. Това са астронавтите Юджийн Сърнън, командир на мисията и Харисън Шмит, пилот на лунния модул, геолог и единственият цивилен измежду всички астронавти по програмите Аполо. Пилот на командния модул е Роналд Еванс, припомнят от вестник „Телескоп“.

Командирът на мисията Юджийн Сърнън бе и все още е последният човек стъпвал на повърхността на Луната, но очакванията са през това десетилетие да има промени – първоначално НАСА планираше да изпрати хора на Луната през 2028, но днешната американска администрация форсира работата, поставяйки като срок за следваща пилотирана мисия до повърхността на Луната края на 2024.

Apollo 17 излита на 7 декември и се завръща на Земята на 19 декември 1972 година.

За четирите години между 21 декември 1968 (стартът на Аполо 8) и кацането на Земята на 19 декември 1972 (приводняването на Аполо 17 в Тихия океан) НАСА изпраща 9 мисии до естествения ни спътник, като 6 от тях завършват с кацания на повърхността. Общо 24 души са летели до Луната (трима от тях по два пъти), като 12 са оставили и стъпките си там.