На 7 декември се отбелязва Международния ден на гражданската авиация. Той е обявен през 1994 г. от ICAO (International Civil Aviation Organization), чрез Резолюция на A29- 1, за да отбележи 50-годишнината от създаването на организацията. През 1996 г. по инициатива ICAО и с помощта на канадското правителство, Общото събрание на ООН официално признава датата 7 декември като Международен ден на гражданската авиация. На този ден, но през 1944 г. пък е подписана Конвенцията за международната гражданска авиация. 

Гражданската авиация е едната от двете основни категории авиации, включваща в себе си всички невоенни форми на авиация, както частна, така и търговска.

Повечето страни в света са членки на Международната организация за гражданска авиация (International Civil Aviation Organization, ICAO) и работят заедно за създаването на общи стандарти и препоръчителни практики за гражданската авиация по света.

Гражданската авиация включва в себе си 2 основни категории: - авиотранспорт, пътнически или товарен, осъществяван по определен график и маршрути от съответните авиокомпании (Scheduled air transport); - авиотранспорт, граждански или частен, нерегламентиран с определени графици и маршрути (General Aviation).

Ето първите полети в историята на авиацията:

Между 1891 и 1896 г. Ото Лилиентал проектира, построява и облита няколко планера.

На 17 декември 1903 се извършва първият успешен полет на самолет от американските механици Братя Райт с двигател с вътрешно горене, работещ с авиогориво.

На 25 юли 1909 г. французинът Луи Блерио със самолет собствена конструкция Блерио XI след 37-минутен полет пръв прелита Ламанш (La Manche) между градовете Кале (Calais) и Доувър (Dover) в Англия.

На 29 септември 1913 г. френския авиатор Морис Прево (Maurice Prevost) установява световен рекорд със скорост 200 km/h. Това постижение е надминато едва 10 години по-късно. Рекордът е установен със самолет моноплан Депердюсен Монокок (Deperdussin Monocoque) на френския конструктор Арман Депердюсен (Armand Deperdussin) (1867 – 1924).

На 26 юни 1919 г. е проведен първи полет с първия целометален самолет за гражданско въздухоплаване Junkers F 13 на германската фирма Junkers & Co. Редовни полети с този самолет се провеждат от 29 октомври 1919 г. Тава е самолетът обслужвал линиите на първата българска авиокомпания Бунавад.

На 20 май 1927 г. американският авиатор Чарлз Линдберг прелита за пръв път Атлантическия океан. Полетът със самолета Духът на Свети Луис (Spirit of St. Louis) от Ню Йорк до Париж продължава 33 часа и 30 минути.

На 18 юни 1937 г. самолетът АНТ-25 (конструкция на Андрей Туполев) от СССР прелита над северния полюс и при тежки условия на полета се приземява на 20 юни в гр. Ванкувър, щат Вашингтон, САЩ. Самолетът е пилотиран от летците Валерий Чкалов, Байдуков и Беляков.

На 31 декември 1968 г. започват полетите със Ту-144 – съветски свръхзвуков пътнически самолет. Експерименталните полети продължават и на 5 юни 1969 г. тази машина преминава скоростта на звука, а на 15 юли 1969 г. става първият пътнически самолет, преминал 2 Мах.