Френското списание Courrier des Balkans („Курие де Балкан“) определи 13 личности и инициативи като „герои на 2025 година“, които със своите действия са оказали силно обществено въздействие в страните от Балканите и региона. За България за личност на годината е избран Николай Попов – бащата на 12-годишната Сияна, загинала при тежка катастрофа.

Попов е определен от изданието като „борец срещу войната по пътищата“. Дъщеря му Сияна загина на 31 март 2025 г. при пътен инцидент край Телиш – трагедия, която предизвика масови протести в цялата страна срещу лошото състояние на пътната инфраструктура и липсата на ефективни мерки за пътна безопасност. Шофьорът на камиона, участвал в катастрофата, е с постоянна мярка „задържане под стража“, като списанието припомня, че той е бил санкциониран и за управление след употреба на алкохол. 

В публикацията си „Курие де Балкан“ отбелязва, че състоянието на пътищата в България допълнително засилва общественото възмущение. Участъкът, на който загива Сияна, е известен с честите инциденти, особено с тежкотоварни автомобили, без през годините да са предприети реални подобрения. Едва след общественото недоволство правителството започва частични ремонти. Изданието посочва още, че България е с най-висока смъртност по пътищата в Европа – 74 загинали на милион жители, а през 2024 г. жертвите са 478, което кара местните медии да говорят за „война по пътищата“.

След смъртта на дъщеря си Николай Попов се превръща в активен обществен глас срещу тази „пътна война“. Той открито критикува корупцията и некомпетентността на институциите и реагира остро срещу законодателни промени, които според него прехвърлят цялата отговорност за катастрофите единствено върху шофьорите.

„Не виждам никакви мерки, насочени към публичната администрация – няма предложения за лошо проектираните пътища и некачественото строителство. Този тип престъпление се игнорира напълно и това, според мен, е умишлено“, заявява Попов, цитиран от изданието.

Освен с гражданската си активност, той е отличен и заради решението си да създаде фондация на името на Сияна и да подпомага деца в нужда. През август Попов дари обезщетението от застрахователната компания на реанимацията на УМБАЛ Бургас.

Сред останалите отличени от списанието са личности и инициативи от целия регион – от борци за човешки права и граждански движения до културни дейци и символи на протести. Така „Курие де Балкан“ очертава 2025 година като период, в който гражданската съпротива, личната трагедия и обществената отговорност се преплитат в обща борба за справедливост и промяна.