Бенедикт XVI е 265-ият папа на Римокатолическата църква от 19 април 2005 г. до неговото оттегляне от папския престол на 28 февруари 2013 г. Той е първият немски папа след Адриан VI (1523). След оттеглянето му неговата титла е „почетен папа“ или „римски почетен понтиф“, а обръщението към него остава „Ваше Светейшество“.

На 24 март 1977 г. е провъзгласен за архиепископ на Мюнхен и Фрайзинг (1977 – 1982), а на консисторията на 27 юни същата година е избран за кардинал от папа Павел VI. На 25 ноември 1981 папа Йоан Павел II го назначава за префект на Конгрегацията за доктрината на вярата (1981 – 2005), най-старата и важна конгрегация на Ватикана, пряк наследник на Светата Инквизиция.

Той наследява папа Йоан Павел II, който през 1981 г. го назначава за префект на Конгрегацията за доктрината на вярата. От 1977 е архиепископ на Мюнхен-Фрайзинг и кардинал, от 1993 г. е глава на епископската епархия Велетри-Сени, а от 2002 г. – декан на Колегията на кардиналите. Титулярен епископ на Остия. Бенедикт XVI е един от приближените на Йоан Павел II.

След смъртта на папа Йоан Павел II кардинал Рацингер отслужва литургията на погребението му. Бива избран за негов наследник на втория ден от Конклава, приемайки името Бенедикт (т.е. благословеният), в чест на папа Бенедикт XV и свети Бенедикт Нурсийски.

На 11 февруари 2013 г. папа Бенедикт XVI обявява, че на 28 февруари ще се оттегли заради напредналата си възраст, която му пречи да изпълнява задълженията си.

Умира на 31 декември 2022 г. в манастира Mater Ecclesiae („Майка на Църквата“) във Ватикана след тежко боледуване.