Католическата църква почита на 11 февруари Дева Мария от Лурд. В този град е най-голямото светилище на Света Богородица в Европа. Намира се в Южните Пиринеи във Франция. Тук през 1858 година според преданията Дева Мария се явява многократно на малко момиче на име Бернадет. Оттогава до ден днешен милиони поклонници са посетили мястото, получавайки духовно и физическо изцеление. Вярва се, че Девата помага на смъртните и лекува страдащите, превръщайки се по този начин в спасител на болните.

В международния календар 11 февруари е определен и като Световен ден на болните в тясна връзка с празника на Девата от Лурд. Покойният Папа Йоан Павел ІІ го обявява на 13-ти май 1992 година. В специалното послание, написано по този повод, Папата отбелязва, че ежегодното честване на Световният ден на болните има определена цел. Тази цел духовният водач формулира така: "да се предаде усещането на многобройният медицински персонал на католическите организации, на вярващите, на цялото гражданско общество за необходимостта от по-добри грижи за болни и немощни и облекчаване на тяхното страдание".

За първи път Световният ден на болните е честван на 11 февруари 1993 година.